Van Mater 正置身于发现 beta-catenin( 一种会造成胚胎发展以及严重肿瘤的信号蛋白质, 同时也触发了成年老鼠毛囊的改变导致新毛的长出）的研究中.

这发现是 Van Mater 以及密西根大学的科学家 Frank T. Kolligs(医学博士), Andrzej A. Dlugosz( 医学博士), 及 Eric R., Fearon(医学博士),一起发现的, 将会在五月15号那期的遗传因子与发展   "Genes & Development"期刊中发表.

密大的广泛癌症中心的 的皮肤医学副教授Dlugosz说 "其它的研究者曾证明 beta-catenin 与其它的基因在 (“wint”) pathway 是对胚胎以及出生后的正常毛囊的发展是很重要的”  “我们研究创新的部份是发现beta-catenin简单的活化性足以使得休息中的毛囊得到足够的触发改变进而长出新毛.”

这个实验的原本的目标是研究Wnt讯息路径以及Beta-catenin 跟肿瘤发展的关系, 跟据密西根大学癌症中心 教授Fearon的说法, “Beta-catenin 能带着一种叫Wnt的生长信号到细胞核中” Fearon 说. “如果 beta-catenin在细胞内的表达不能适当被控制为正常, 它将会改变正常基因表达的式样. 这会导致很多种不同形态的肿瘤, 特别是结肠癌.”

利用加入一组 基因的方式也来建构老鼠受精卵,这个研究用基因的角度去改变密西根大学的转基动物模式核心(Transgenic Animal Model Core)老鼠的发展 , 密大的研究者创造了具有可诱导的beta-catenin在他们的皮肤及毛囊细胞的一系新的转基老鼠.

Van Mater 用一种叫4-OH的化学物质涂在转基鼠背部被剃毛的部位来促使 beta-catenin 的讯息活动并与具beta-catenin基因的老鼠做对照. 比较转基鼠的beta-catenin在皮肤以及毛囊所受的化学影响. 这计划是利用 4-OHT去改变转基鼠皮肤上 beta-catenin的活动,直到皮肤肿瘤的发生为止,然后就去终止 beta-catenin的活动并观察是否肿瘤消失.

“但是我们从未看到肿瘤的发生 -- 只看到大量毛囊细胞的增生” Van Mater 如是说. 这位科学家同时也注意到其它皮肤方面的变化,这些变化也造成毛发的生长周期的巨大改变.  Dlugosz 建议只涂 4-OHT一次,而不要每天涂, 并且在毛囊休息或休止期的时后涂.

“毛囊细胞就像是身体中的迷你器官” 密西根大学的医学院药物科学家训练计划的研究生, Van Mater 解释, “不像成人身上大部份的器官,毛囊会经过规律周期的生长,退化以及休息. 经过每一个完整的生长周期后,他们能够完全的再重新来一遍. 以前的研究曾建议一个 Wnt信号可能是一个开关可以促使休息的毛囊进入成长阶段.透过涂抹触发成长信号的4-OH在转基鼠身上,我们希望能仿效曾展现在正常的老鼠身上的 Wnt 短暂的效用 ”

所以 Van Mater 重新来过 -- 只在毛发休止期间在转基鼠与正常鼠的背部剃毛区在涂抹 4-OHT一次 . 15天之后, 转基鼠已经需要再剃毛了,但在对照的一般鼠则没有新长出毛的迹象.

“我们的发现某些促使生发的潜在的策略, 但现在来去想这些结果是否会导致新的雄性秃药品的发明还太早了” Dlugosz 警告. “许多已秃头人与渐秃者的发囊已经缩很小了, 所以尽仅让发囊重新活化起来也不会长出一根正长的头发. 此外, 活化体内的 beta-catenin 必须严格的规律化 , 因为不受控制的 beta-catenin 活动会导至毛囊肿瘤或其它地方的肿瘤, 比如说结肠, 肝或卵巢.”